CLEVELAND (UMNS)—Con una colorida y festiva ceremonia se dió apertura a la Conferencia General de la Iglesia Metodista Undia, aquí en esta ciudad. Entre los delegados presentes hay un buen número de hispanos, quienes junto a los demás, debatirán la política de la iglesia, tanto teológica como social.

La homosexualidad es uno de los asuntos candentes que confronta la iglesia, y que ha llevado a la división de otras denominaciones cristianas. Un grupo de personas que apoyan la petición de que sea legal la ordenación de homosexuales, encontrará una seria oposición por parte de la mayoría de los delegados.

La posición de la iglesia metodista con respecto a todas las personas sin excepción, es que tienen un "valor sacro" delante de Dios y que pueden recibir la gracia de Dios, pero declara que la práctica homosexual es "incompatible con las enseñanzas cristianas".

Metodistas de otras partes del mundo estarán como visitantes aquí en esta ciudad junto al lago Erie, uno de los Grandes Lagos, formando parte de la primera conferencia del milenio. Este evento sucede cada cuatro años y constituye el cuerpo legislativo más importante de la Iglesia Metodista Unida. Las resoluciones que se acuerden serán las que comprenderán la posición de la iglesia en asuntos teológicos, de gobierrno y doctrina. Esta será la posición oficial de la denominación y aparte de ésta, ninguna persona podrá abrogarse el derecho para hablar a nombre de esta iglesia por sí mismo.

La Iglesia Metodista cuenta con millares de miembros hispanos en los Estados Unidos, así como en Puerto Rico y América Latina. La Conferencia General es de particular interés para nuestro pueblo hispano ya que se tratarán varios asuntos que atañen a este grupo particular.

Durante los últimos cuatro años las iglesias metodistas hispanas han puesto en práctica un llamado Plan Nacional de ministerios entre el pueblo de habla castellana que reside en los Estados Unidos. El propósito del Plan es el de establecer comunidades de fe a la usanza de las que existen en la América Central, abrir nuevas iglesias y centros de estudios de la Biblia.

La Conferencia tiene la potestad para apoyar o cerrar el Plan Nacional. De ahí, la importancia de esta asamblea para nuestro pueblo. Por otra parte, se ha hecho una propuesta para que este cuerpo legislativo adopte un presupuesto para costear los gastos de quince nuevos ministerios y planes para minoritarios, los cuales funcionarán durante los próximos cuatro años.

Estos proyectos representarán en conjunto, la vida y el ministerio de la iglesia, tanto local como nacional.

El Rdo. Frank García, de Texas, espera que la conferencia pueda "superar el asunto de la homosexualidad y, en cambio, trate el evangelismo, la mayordomía, la familia y otros asuntos importantes, con la esperanza de discernir la voluntad de Dios en la vida de la iglesia".

La Sra. Renae E. Fernández, de California, dice que la tarea más importante de los delegados será "afirmar nuestro valor histórico wesleyano de un espíritu católico, en el cual el corazón de la fe cristiana se conserva en un pacto".

La opinión de Nélida Morales, de Los Angeles, es que espera que la conferencia será "guiada por el Espíritu Santo" para que todas las decisiones sean para el bien de la iglesia.

También se espera que los delegados de esta conferencia aprueben una campaña masiva de comunicaciones, titulada en inglés "Igniting Ministries" y cuyo propósito será el de usar intensivamente los medios de comunicaciónes, especialmente la prensa escrita y televisada. Esta campaña, dice Danny Ortiz, de Texas, "traerá una nueva energía a la iglesia".

Las sesiones se están celebrando en el Convention Center de esta ciudad y durarán hasta el próximo viernes día 12 de mayo. La conferencia tiene un sistema democrático de organización parecido al del gobierno de los Estados Unidos y se puede comparar con el sistema del Congreso. Las sesiones plenarias están presididas por un obispo. Además de los delegados oficiales, están asistiendo más de dos mil visitantes interesados en el proceso de la conferencia, pero que no tienen derecho al voto.

Durante esta primera semana los delegados oficiales estarán formando parte de diez comités legislativos. Ellos estudiarán unas dos mil peticiones enviadas por más de doce mil grupos e individuos de todo el país. Los temas de las peticiones corren una vasta gama, desde asuntos rutinarios hasta otros muy controversiales.

Desde hoy en adelante, usted podrá escuchar un resumen de las noticias de la conferencia, diariamente, por medio del teléfono. Simplemente llame al número gratis 1-800-251-8140 y siga las instrucciones de la operadora para oir el resumen en español.

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--Julio Gómez